Apresentação
Vacaria, conhecida pela alcunha de "Porteira do Rio Grande", constitui-se na maior cidade da região dos Campos de Cima da Serra.
O município destaca-se como sede dos tradicionais Rodeios Crioulos Internacionais. Entretanto, não é somente de tradicionalismo que vive a cidade: o ecoturismo, a pecuária e a produção de grãos, maçãs, flores e pequenos frutos também se colocam em destaque econômico.
Em castelhano, "baquería" (ou vacchería com a pronúncia castelhana “B-corta”), era o nome dado a grandes extensões de campos naturais onde os missionários jesuítas dos Sete Povos das Missões deixavam seus rebanhos para se criarem soltos. Mais tarde, o município serviu de passagem para os tropeiros, os quais proporcionaram a vinda dos primeiros povoadores do Sertão de Vacaria.
A fundação de Vacaria se conecta a chegada dos primeiros povoadores, em busca de gado e terras, bem como ao “achado” de uma imagem de Nossa Senhora da Oliveira, marcado por grande mistério.
Na primeira divisão administrativa do Rio Grande do Sul, Vacaria já se fazia presente, integrada ao município de Santo Antônio da Patrulha, com o nome de Freguesia de Nossa Senhora da Oliveira da Vacaria.
Um fato marcante aconteceu por volta de 1750, no local situado na coxilha entre os arroios Uruguaizinho e Carazinho. Um camponês, quando fazia a habitual queima de campo, ao observar que o campo não tinha queimado a contento, com exceção de uma touceira, aproximou-se do local e encontrou uma pequena imagem de madeira com a inscrição no pedestal: “Nossa Senhora da Oliveira”.
Espalhada a notícia do encontro da imagem entre os poucos moradores, surge à idéia de abrigar a pequena imagem numa ermida, na coxilha, junto ao local do encontro. Construiu-se, então, uma capelinha de paredes de barro e coberta de capim. O local tornou-se conhecido por devotos que vinham pedir a Nossa Senhora o alívio dos males físicos e morais.
A devoção a Nossa Senhora da Oliveira fez com que a comunidade, aliada à presença dos padres capuchinhos Frei Pacífico e Frei Efrem de Bellevaux, projetasse e construísse um dos mais belos templos do Rio Grande do Sul: a Catedral de Pedra.
Em 1900 foi lançada a pedra fundamental para a construção de uma nova igreja. Hoje, catedral suntuosa no centro da cidade, feita em pedra moura, estilo neogótico, abriga a imagem remotamente encontrada.
Uma das mais antigas comunas do Estado, fundada dois anos após a chegada dos primeiros povoadores do primitivo Continente de São Pedro do Rio Grande, Vacaria foi desde o princípio motivo de atração e emancipou-se de Santo Antonio da Patrulha no dia 22 de Outubro de 1850.
A história continua presente no cotidiano vacariano através do culto às tradições gaúchas, dos seus CTG’s, do chimarrão, das churrascarias e das lojas de artesanato típico. Em 21 de novembro de 1936 a Vila de Vacaria foi elevada à categoria de cidade.
Vacaria é a Porteira do Rio Grande no tempo e no espaço.
